乙型肝炎感染呈世界性流行，不同地区乙型肝炎感染的流行强度差异很大，据世界性卫生组织报道，全球约20亿人曾感染过乙型肝炎，其中3.5亿人为慢性感染者，每年约有100万人死于HBV感染所致肝肝衰竭、肝硬化和原发性肝癌（HCC）。我国于2006年进行的乙型肝炎流行病毒调查结果表明，我国1-59岁人群乙肝表面抗原携带率为7.18%，5岁以下儿童的乙肝病毒携带率仅为0.96%，据此推算，我国现有的慢性HBV感染者约9300万人，其中有症状需要治疗的活动性乙型肝炎患者约为2000多万。
乙型肝炎是由乙型肝炎病毒引起的一种病毒性肝炎，临床症状包括发热、寒战、食欲减退、恶心、呕吐、乏力、腹痛、巩膜黄染，小便深染及大便呈泥土色或变浅，机体感染乙型肝炎病毒后潜伏期为45—160天，症状通常在3个月内出现。急性肝炎发作后，部分患者的乙型肝炎有慢性化倾向，最终可能发展成为慢性肝炎，其中一部分患者还可能发展成为肝硬化、肝癌。
乙型肝炎病毒不仅存在于血液中，而且还存在于许多体液和分泌物中，如唾液、尿液、乳液、精液等。它可通过三种途径传播：①经血传播。这是最主要的传播途径。可由输含有乙型肝炎病毒的血液及血液制品，或伤口破损黏膜接触了患者或感染者血液引起。像与人共用受到病毒污染的个人物品，如牙刷、剃刀及指甲刀，以及共用受到病毒污染的注射针头、穿耳孔及纹身、针灸用具、牙刷钻头等，均可引起感染。②母婴传播。携带乙型肝炎病毒的母亲，分娩时或分娩期间将病毒传给新生儿，这也是一条重要的传播途径。感染的概率与病毒的复制有关，现在采取的措施主要是孩子出生以后，立即注射乙肝免疫球蛋白疫苗，这样可能会大大降低传播的概率。③性接触传播。不包括日常生活的一般接触，如握手、吃饭、交谈、共用电话及办公用品等。(黄祥清)